Avant d’estimer une pièce d’argenterie, il faut savoir la lire. Les poinçons frappés sur le métal indiquent sa nature, son titre et parfois son origine. Voici les repères essentiels pour s’y retrouver.
Argent massif ou métal argenté ?
C’est la première distinction. L’argent massif est un alliage contenant une forte proportion d’argent. Le métal argenté est un métal de base recouvert d’une fine couche d’argent. Leur valeur n’a rien de comparable.
Indices du métal argenté : un poinçon de fabricant souvent carré ou rectangulaire, parfois accompagné d’un chiffre indiquant la quantité d’argent déposée, et des zones d’usure où apparaît un métal jaunâtre ou grisâtre.
Les poinçons français
L’argenterie française est l’une des plus présentes dans les maisons de la région genevoise. Depuis 1838, l’argent massif français porte une tête de Minerve, accompagnée d’un chiffre indiquant le titre : 1 pour le premier titre (950 millièmes), 2 pour le second titre (800 millièmes). Un second poinçon, en forme de losange, identifie l’orfèvre par ses initiales et un symbole.
Avant 1838, d’autres systèmes de poinçons ont été utilisés, plus complexes à lire, qui permettent souvent de dater précisément une pièce.
Les poinçons anglais
L’argenterie anglaise est réputée pour la rigueur de son système de marques : un lion passant indique l’argent sterling (925 millièmes), un symbole identifie la ville de contrôle, une lettre indique l’année et un poinçon de maître l’orfèvre. Il est ainsi souvent possible de dater une pièce anglaise à l’année près.
Les poinçons allemands et suisses
En Allemagne, à partir de la fin du XIXe siècle, l’argent porte un croissant de lune et une couronne, accompagnés du titre, souvent 800. En Suisse, plusieurs systèmes de marques se sont succédé au fil du temps, avec des marques cantonales anciennes puis des poinçons officiels fédéraux ; l’orfèvrerie genevoise ancienne a ses propres repères, que nous identifions lors de l’examen.
Le chiffre seul
Un simple chiffre, comme 800, 835, 900 ou 925, indique généralement le titre de l’argent, sans garantie officielle. C’est fréquent sur l’argenterie d’Europe du Nord, d’Italie ou d’Amérique.
Au-delà du poinçon
Une fois le métal identifié, la valeur dépend de l’orfèvre, de l’époque, du modèle, de la qualité du décor et de l’état. Une pièce d’orfèvre réputé vaut bien plus que son poids d’argent. Une ménagère complète dans son écrin est mieux valorisée qu’un ensemble dépareillé.
Nos conseils
- Utilisez une loupe et une bonne lumière pour lire les poinçons.
- Ne polissez pas excessivement les pièces : vous risquez d’effacer les marques.
- Rassemblez toutes les pièces d’un même service avant l’estimation.
Pour une identification complète, nous examinons gratuitement votre argenterie à domicile. Découvrez notre page consacrée à l’argenterie et demandez une estimation gratuite.
