« D’époque » ou « de style » : ces deux expressions reviennent sans cesse lorsqu’on parle de mobilier ancien. Elles désignent pourtant des réalités très différentes, avec des écarts de valeur considérables. Voici comment les distinguer.
Deux notions à ne pas confondre
Un meuble d’époque a été fabriqué pendant la période où son style était à la mode : une commode Louis XV d’époque date du milieu du XVIIIe siècle. Un meuble de style reprend un modèle ancien, mais a été réalisé plus tard, souvent dans la seconde moitié du XIXe siècle ou au début du XXe, à une époque où les styles du passé étaient très appréciés.
Il existe aussi des meubles dits d’époque Transition, fabriqués au moment où un style cède la place au suivant, et qui mêlent les caractéristiques des deux.
Pourquoi la différence compte autant
Un meuble de style peut être de très belle qualité, réalisé par de grands ateliers. Mais sur le marché, sa valeur reste généralement bien inférieure à celle d’une pièce d’époque comparable. L’écart peut aller d’un facteur deux à un facteur dix, parfois davantage pour les pièces estampillées.
Les indices qui trahissent un meuble de style
- Un sciage mécanique régulier des panneaux arrière et des fonds de tiroirs.
- Des assemblages trop parfaits, réalisés à la machine.
- Des vis industrielles d’origine, à filetage régulier.
- Des bronzes de fonte plus sommaire, moins finement ciselés.
- Une usure absente ou artificielle, qui ne correspond pas à l’usage normal du meuble.
- Des proportions légèrement différentes de celles des modèles d’origine, adaptées aux intérieurs du XIXe siècle.
Les signes d’un meuble d’époque
- Des traces d’outils manuels : rabot, scie de long, ciseau.
- Des bois d’épaisseur variable, une oxydation naturelle des parties non vernies.
- Des clous forgés, des chevilles de bois.
- Une usure cohérente avec deux siècles d’utilisation.
- Éventuellement, une estampille de maître ébéniste et des marques de corporation.
Les cas intermédiaires
Tout n’est pas noir ou blanc. On rencontre des meubles d’époque très restaurés, des meubles « mariés » assemblant des éléments d’origines différentes, ou des meubles anciens transformés pour s’adapter à une nouvelle mode. Chaque cas demande un examen attentif.
Les meubles régionaux
Pour le mobilier régional, genevois ou savoyard par exemple, la question se pose différemment : les ateliers de campagne ont souvent continué à produire des modèles d’inspiration Louis XV ou Louis XVI bien après la fin de ces styles à Paris. On parle alors de meubles « de tradition », dont la valeur dépend surtout de leur qualité et de leur authenticité.
En pratique
Si vous possédez un meuble dont vous ignorez s’il est d’époque ou de style, ne le restaurez pas et ne le décapez pas avant de le faire examiner. Nous proposons une estimation gratuite à domicile à Collonge-Bellerive et dans les communes voisines, et une expertise approfondie pour les pièces qui le justifient.
